Green Changers Mongolia Report - Yoonsun Choi
2025.08.03.-2025.08.06.
Mongolia, a country only three hours away from South Korea by flight, is experiencing rapid desertification caused by the intensifying impacts of climate change. As a member of Green Changers, the youth volunteering group of Green Asia, I joined an ecotourism trip to Mongolia to better grasp the severity of this crisis and support local residents by planting trees and promoting sustainable farming practices.
I am deeply grateful to Mr. Gi Chul Oh, Executive Director of Green Asia, for providing me with this wonderful opportunity, and to Mr. Dong Hyeon Shin, Public Relations Director, for his thoughtful guidance throughout the whole trip. I also sincerely thank the fellow members of Green Asia who shared this meaningful journey with me. Here are some highlights of our trip and what I have learned from it 🙂
DAY 1
<Arrival at the Chinggis Khaan International Airport>
The first breeze I had in Mongolia was splendid. The air was so nice and clean that I couldn’t even feel a speck of dust, and it looked like the green field was all over the country. The country’s beautiful natural environment truly seized my first impression.
<Ulaanbaatar City>
On the way to our next destination, we looked around the capital city of Mongolia. Unlike near the airport, the city center had lots of historical architecture. Green scenery wasn’t common.
<Lee Tae-joon Memorial Park>
I was struck by the fact that there is a memorial park dedicated to a Korean independence activist right in the heart of Ulaanbaatar. Also, it was very inspiring to learn that he carried on the struggle for independence even after being forced to leave his homeland under oppression. I felt grateful to Mongolia for honoring him by setting aside such a prominent space in their city. After this experience, Mongolia felt much more familiar and closer to me.
<Zaisan Memorial>
The Zaisan Memorial is a Soviet-era monument and observation point on a hill in southern Ulaanbaatar. It offers beautiful panoramic views of the city. We discussed the meaning of the mural with multiple pictures of the soldiers drawn. We could observe from there a lot of high-rise buildings layered in front of the towns primarily composed of old gers, Mongolian traditional dwellings. Smoke rising from power plants was also visible throughout the city. While the air quality is relatively good in the summer, I learned that in winter the coal burned in ger districts fills the city center with pollution, making Ulaanbaatar’s air among the worst in the world. This was the point where I strongly felt the desire to protect the beautiful nature of Mongolia.
<Seoul Street & Green Asia Agroforestry Education Center>
We had dinner at a restaurant near Seoul Street and then headed to our lodging for the night, the Green Asia Agroforestry Education Center. The center serves as a base where Green Asia staff train Mongolian residents in sustainable farming practices to cope with desertification. During our stay, we were able to gain a deeper understanding of their mission.
DAY 2
<Korea-Mongolia Friendship Forest>
This is a forest in Mongolia where Green Asia has carried out reforestation projects. I noticed a great number of trees planted. Although we could not enter because it is currently unmanaged, I hope that in the future the forest will flourish further and become a place that Mongolian residents can accessibly enjoy.
<Along our way to Argalant Soum>
Many Mongolian nomads still graze their livestock on the steppe.
<Planting Trees at Argalant Soum>
A ‘Soum’ is roughly equivalent to a village. We visited Argalant Soum, where Green Asia is currently carrying out their reforestation projects combatting desertification. We learned how to plant trees from a village elder and planted trees ourselves.
It was the school vacation season in Mongolia, so local teenagers joined us in planting trees. I worked with one of them to place a birch seedling into a pine-dug hole and cover it with soil. I was surprised at how skillfully he managed the task. After planting the seedling, we watered it. Rather than pouring water directly onto the tree, we poured it along the side wall of the pit so that the roots aren’t damaged. What follows is a very interesting step. In Korea, trees are usually planted with the soil mounded up around the roots, but in Mongolia the soil around the tree is instead shaped into a shallow basin. Even in such small details, I could sense the wisdom of the local people.
We also listened to an explanation of how forests are created to prevent desertification. First, on the outermost side—the direction from which the sandstorms blow—fast-growing trees such as birch, like the ones we planted, or poplars are arranged. These trees are expected to block the sandstorms. The next rows are planted with economic species, meaning fruit-bearing trees that can provide economic benefits. In Argalant, one of the main species planted was chachargan, a tree that produces small orange berries rich in vitamins and often called the “vitamin tree”. Drinks made from these berries were readily available in convenience stores in the city.
<Lunch at Local Ger>
The local residents prepared khorkhog, a traditional Mongolian lamb dish, for us. Before eating, we experienced the Mongolian custom of disinfecting our hands with the hot stones used in cooking the dish. Sharing this meal after working hard together made it taste even better!
The local residents were also engaged in greenhouse cultivation. We helped by pulling out the weeds growing alongside the greenhouses. We did this task, too, with the village teenagers, and I was once again amazed at how quickly they completed the work.
After our work at Argalant, we wrote down our wishes on a wooden plate and hung it on the local fence. The vast green field of Mongolia once again caught my eye in the background.
Lastly, we visited a land nearby that is currently undergoing desertification. It left me with an impression of such a stark contrast. The soil already felt like desert sand with just a few grass peeping out of it. The number of trees was even less.
DAY 3
<UBS, Улаанбаатар телевиз>
We featured on a Mongolian broadcasting show ‘Hello Ulaanbaatar’ by Ulaanbaatar Broadcasting System (UBS) to share our experiences and promote Green Changers’ activities in Mongolia. It was an honor to take part in sharing Green Asia’s valuable missions to the Mongolian community and raising public awareness of the severity of the climate crisis in Mongolia.
<National Museum of Mongolia>
In less than two hours, we could look around the artifacts spanning from the ones that were made in prehistoric times to the modern ones. It was an enjoyable experience as I was able to get a glimpse of Mongolia’s history at a glance.
<Mongolian Traditional Performance, Nomadic Legend>
This performance was truly a masterpiece. The performance, lasting a little over an hour, offered a rich program ranging from a full orchestra featuring all traditional Mongolian instruments to dynamic displays of traditional Mongolian dance. I recommend enjoying this performance in comparison to the Korean ones.
DAY 4
<Genghis Khan Equestrian Statue>
This statue is one of the largest equestrian statues in the world. Located in Tsonjin Boldog, it stands 40 meters tall. It was built in 2008 and depicts Genghis Khan on horseback holding a golden whip and symbolizes his role in unifying the Mongolian people. At the top of it, there is an observation point where people can enjoy the beautiful natural scenery of Mongolia. I was enchanted by its majestic figure.
<Terelj National Park, Turtle Rock>
Our final destination of the trip was Turtle Rock, located in Terelj National Park. It is named for its striking resemblance to a giant turtle and is one of the park’s most popular landmarks. The park’s refreshing and invigorating atmosphere along with the beautiful green vast scenery made me 100% want to visit Mongolia again. However, various buildings for tourists—such as pensions and convenience facilities—were being constructed there. The wastewater from these buildings is reportedly discharged directly into the local streams. In addition, I saw many unfinished structures left in ruins after construction companies went bankrupt during the building process. While tourism is indeed a vital industry for Mongolia, it seems crucial to find ways to balance it appropriately with environmental protection.
Reflection
The organization I am involved in, Green Asia, received the Land for Life Award from the United Nations in 2015. Green Asia was chosen not simply because it planted many trees, but because it has made tireless efforts to stand in solidarity with local communities in Mongolia. Foreign aid organizations often just plant trees and leave, and most of those trees eventually wither and die. In contrast, Green Asia works with residents after planting, helping and educating them so they can continue planting trees on their own.
In Mongolia, many people have lost their homes due to desertification and have become climate refugees. Green Asia’s community-based model has enabled many of these residents to return to their homes. It was out of a desire to directly take part in such activities that I joined this trip. I was struck by the fact that, in just a little over three hours by plane from Korea, there lies a region already suffering from desertification caused by global warming—home to people whose way of life is so different from ours.
Although Mongolia’s capital, Ulaanbaatar, is rapidly developing, we can still find vast stretches of beautiful natural landscapes just outside the city center. I sincerely hope these areas will not be reduced to ruins by desertification, but preserved in their beauty for generations to come. As I am still a high school student, this visit lasted less than a week. Yet when I become an adult, I hope to return better prepared and able to contribute more meaningfully.
그린체인저스 몽골자원활동 보고(2025.08.03~06.)
최윤선
몽골은 한국에서 비행기로 세 시간밖에 걸리지 않지만, 기후변화의 심화로 급격한 사막화가 진행되고 있습니다. 저는 푸른아시아 청소년 자원봉사단 ‘그린체인저스’의 일원으로 몽골 에코투어에 참여하여, 현지 주민들과 함께 나무를 심고 지속가능한 농업을 지원하며, 이 위기의 심각성을 직접 체감할 수 있었습니다.
이 귀한 기회를 주신 푸른아시아 오기출 상임이사님과 세심한 안내를 해주신 신동현 홍보실장님께 깊이 감사드립니다. 또한 뜻깊은 여정을 함께해주신 푸른아시아의 모든 분들께도 고마움을 전합니다. 이 글에서 제가 체험한 주요 순간들과 그를 통해 배운 것들을 나누고자 합니다.
Day 1
<칭기즈 칸 국제공항 도착>
몽골에서 처음 맞은 바람은 참으로 청명했습니다. 공기가 너무 맑아 티끌조차 느껴지지 않았고, 나라 전체가 푸른 초원으로 덮여 있는 듯 보였습니다. 아름다운 자연 환경은 제 첫인상을 강렬하게 사로잡았습니다.
<울란바토르 시내>
수도 울란바토르 시내로 이동하는 길에 도시를 둘러보았습니다. 공항 주변과 달리 도심에는 역사적 건축물들이 많았지만, 푸른 풍경은 드물었습니다.
<이태준 기념공원>
울란바토르 한복판에 한국 독립운동가를 기리는 공원이 있다는 사실이 인상 깊었습니다. 고국을 떠난 이후에도 독립운동을 이어간 그의 삶은 감동적이었고, 이를 기려 기념공원을 조성한 몽골에 감사한 마음이 들었습니다. 이 경험으로 몽골이 더욱 친근하고 가깝게 느껴졌습니다.
<자이승 기념탑>
소련 시대에 세워진 자이승 기념탑은 울란바토르 전경을 한눈에 볼 수 있는 언덕에 위치한 기념비였습니다. 벽화 속 병사들의 모습에 대해 이야기를 나누었고, 언덕 위에서 고층 건물과 게르(몽골 전통 가옥)들이 뒤섞인 풍경, 그리고 발전소에서 피어오르는 연기를 볼 수 있었습니다. 여름에는 공기가 비교적 맑지만, 겨울에는 게르촌에서 태우는 석탄 연기로 인해 세계 최악 수준의 대기오염이 발생한다고 들었습니다. 이때부터 저는 몽골의 자연을 지켜야겠다는 마음이 강하게 들었습니다.
<서울의 거리 & 푸른아시아 임농업교육센터>
저녁은 서울의 거리 근처 식당에서 먹고, 숙소인 푸른아시아 임농업교육센터로 향했습니다. 이곳은 푸른아시아가 주민들에게 사막화 대응을 위한 지속가능한 농법을 교육하는 거점입니다. 이곳에서 그들의 미션을 더 깊이 이해할 수 있었습니다.
Day 2
<한·몽 우정의 숲>
푸른아시아가 조림활동을 한 숲을 방문했습니다(*한몽그린벨트사업단이 조성한 도시숲 공원으로 푸른아시아는 공원내의 ‘다산 숲을 조성함). 많은 나무가 심겨 있었으나 현재는 관리가 되지 않아 들어갈 수 없었습니다. 앞으로 잘 가꿔져 몽골 주민들이 즐길 수 있는 숲이 되기를 바랐습니다.
<아르갈란트 솜으로 이동 중>
몽골 유목민들이 여전히 초원에서 가축을 방목하는 모습을 볼 수 있었습니다.
<아르갈란트 솜 나무심기>
‘솜’은 마을 정도의 단위입니다. 이곳에서 마을 어르신께 나무 심는 법을 배우고 직접 나무를 심었습니다. 마침 몽골의 방학철이라 지역 청소년들이 함께 참여했는데, 그들의 능숙한 솜씨가 인상 깊었습니다. 한국과 달리, 나무 주변 흙을 둥글게 쌓지 않고 오히려 얕은 웅덩이 모양으로 만들어 물을 담아두는 방식이 새로웠습니다. 작은 차이 속에서도 현지 지혜가 느껴졌습니다.
사막화를 막기 위해 숲을 조성하는 방법에 대해서도 배웠습니다. 모래바람이 불어오는 바깥쪽에는 빠르게 자라는 자작나무나 포플러를 심어 방풍림 역할을 하게 하고, 안쪽에는 경제적 가치를 지닌 열매 나무들을 심는다고 했습니다. 대표적으로 아르갈란트에서는 비타민나무(차차르간)를 심는데, 이 열매로 만든 음료는 시내 편의점에서도 쉽게 살 수 있었습니다.
<현지 게르에서의 점심>
주민들이 전통 양요리 ‘허르헉’을 준비해주셨습니다. 뜨거운 돌로 손을 소독하는 몽골 전통 예절을 경험한 뒤 함께 식사했는데, 함께 노동한 후 나눈 음식이라 더욱 맛있게 느껴졌습니다.
주민들은 비닐하우스 재배도 하고 있었는데, 저희는 청소년들과 함께 잡초 제거를 도왔습니다. 그들의 빠른 손놀림에 다시금 놀랐습니다.
아르갈란트 봉사활동 후에 우리는 나무명패에 우리의 소원을 써서 울타리에 달았습니다. 몽골의 거대한 푸른 초원이 다시 배경으로 눈에 들어왔습니다.
마지막으로 사막화가 진행 중인 땅을 방문했습니다. 푸른 초원과 극명한 대비가 강렬한 인상을 남겼습니다. 흙은 이미 몇 개의 풀포기만 남아 있어 사막 모래처럼 느껴졌고, 나무의 수는 적었습니다.
Day 3
<UBS 방송 출연>
울란바토르 방송사(UBS)의 방송 프로그램 '헬로 울란바토르'에 출연하여 저희의 경험을 공유하고 몽골에서의 그린 체인저스 활동을 홍보했습니다. 푸른아시아의 소중한 미션을 몽골 사회에 알리고 몽골 기후위기의 심각성에 대한 대중의 인식을 높이는 데 참여하게 되어 영광이었습니다.
<몽골 국립박물관>
두 시간도 채 걸리지 않아 선사시대부터 현대까지의 유물을 둘러볼 수 있었습니다. 몽골의 역사를 한눈에 볼 수 있어서 정말 즐거운 경험이었습니다.
<몽골 전통공연, 노마딕 레전드>
이 공연은 정말 걸작이었습니다. 한 시간 남짓한 시간 동안 진행된 이 공연은 몽골 전통 악기를 모두 연주하는 풀 오케스트라부터 역동적인 몽골 전통 무용까지 다채로운 프로그램을 선보였습니다. 한국 공연과 비교하며 이 공연을 꼭 감상해 보시기를 추천합니다.
Day 4
<>칭기즈 칸 기마상>
이 동상은 세계에서 가장 큰 기마상 중 하나입니다. ‘천진 벌덕’에 위치한 이 동상은 높이 40미터에 달합니다. 2008년에 건립되었으며, 말을 타고 황금 채찍을 든 징기스칸의 모습을 묘사하고 있으며, 몽골 민족을 통일한 그의 역할을 상징합니다. 동상 꼭대기에는 몽골의 아름다운 자연 경관을 감상할 수 있는 전망대가 있습니다. 저는 그 장엄한 모습에 매료되었습니다.
<테렐지 국립공원, 거북바위>
이번 여행의 마지막 목적지는 테를지 국립공원에 위치한 거북바위였습니다. 거대한 거북이를 닮은 모습에서 이름을 따온 이 바위는 테를지 국립공원에서 가장 인기 있는 랜드마크 중 하나입니다. 상쾌하고 활력 넘치는 분위기와 아름다운 푸른 광활한 풍경은 저를 다시 몽골을 방문하고 싶게 만들었습니다. 하지만 펜션이나 편의시설 등 관광객을 위한 다양한 건물들이 건설 중이었고, 이 건물들에서 나오는 폐수는 지역 하천으로 직접 방류된다고 합니다. 또한, 건설 회사들이 건설 과정에서 파산하면서 미완성 건물들이 폐허로 남아 있는 모습도 많이 보았습니다. 관광 산업이 몽골의 중요한 산업인 것은 분명하지만, 환경 보호와 관광 산업의 균형을 맞추는 것이 매우 중요해 보입니다.
소감
제가 관계된 단체인 푸른아시아는 2015년 유엔으로부터 ‘생명의 토지(Land for Life)’ 상을 수상했습니다. 푸른아시아는 단순히 나무를 많이 심었다는 이유만으로 선정된 것이 아니라, 몽골 지역사회와 끊임없이 연대해 온 노력의 결실입니다. 외국 원조 단체들은 나무를 심고 떠나는 경우가 많아, 결국 나무는 대부분 시들어 죽습니다. 반면 푸른아시아는 나무를 심은 후 주민들과 함께 협력하여, 주민들이 스스로 나무를 심을 수 있도록 돕고 교육합니다.
몽골에서는 사막화로 인해 많은 사람들이 고향을 잃고 기후난민이 되었습니다. 푸른아시아의 공동체 기반 모델 덕분에 많은 주민들이 고향으로 돌아갈 수 있었습니다. 저는 이러한 활동에 직접 참여하고 싶어 이 여행에 참여했습니다. 한국에서 비행기로 세 시간 남짓 떨어진 곳에 지구 온난화로 인한 사막화로 고통받는 지역이 있다는 사실에 큰 감명을 받았습니다. 우리와는 너무나 다른 삶의 방식을 가진 사람들의 삶의 터전이기도 합니다.
몽골의 수도 울란바토르가 빠르게 발전하고 있지만, 도심 바로 외곽에도 광활한 아름다운 자연경관이 펼쳐져 있습니다. 이 지역들이 사막화로 인해 폐허로 전락하지 않고, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 아름다움을 간직한 채 보존되기를 진심으로 바랍니다. 저는 아직 고등학생이라 이번 방문은 일주일도 채 걸리지 않았습니다. 하지만 어른이 되면 더 잘 준비해서 더 의미 있는 기여를 할 수 있도록 다시 방문하고 싶습니다.
Green Changers Mongolia Report - Yoonsun Choi
2025.08.03.-2025.08.06.
Mongolia, a country only three hours away from South Korea by flight, is experiencing rapid desertification caused by the intensifying impacts of climate change. As a member of Green Changers, the youth volunteering group of Green Asia, I joined an ecotourism trip to Mongolia to better grasp the severity of this crisis and support local residents by planting trees and promoting sustainable farming practices.
I am deeply grateful to Mr. Gi Chul Oh, Executive Director of Green Asia, for providing me with this wonderful opportunity, and to Mr. Dong Hyeon Shin, Public Relations Director, for his thoughtful guidance throughout the whole trip. I also sincerely thank the fellow members of Green Asia who shared this meaningful journey with me. Here are some highlights of our trip and what I have learned from it 🙂
DAY 1
<Arrival at the Chinggis Khaan International Airport>
The first breeze I had in Mongolia was splendid. The air was so nice and clean that I couldn’t even feel a speck of dust, and it looked like the green field was all over the country. The country’s beautiful natural environment truly seized my first impression.
<Ulaanbaatar City>
On the way to our next destination, we looked around the capital city of Mongolia. Unlike near the airport, the city center had lots of historical architecture. Green scenery wasn’t common.
<Lee Tae-joon Memorial Park>
I was struck by the fact that there is a memorial park dedicated to a Korean independence activist right in the heart of Ulaanbaatar. Also, it was very inspiring to learn that he carried on the struggle for independence even after being forced to leave his homeland under oppression. I felt grateful to Mongolia for honoring him by setting aside such a prominent space in their city. After this experience, Mongolia felt much more familiar and closer to me.
<Zaisan Memorial>
The Zaisan Memorial is a Soviet-era monument and observation point on a hill in southern Ulaanbaatar. It offers beautiful panoramic views of the city. We discussed the meaning of the mural with multiple pictures of the soldiers drawn. We could observe from there a lot of high-rise buildings layered in front of the towns primarily composed of old gers, Mongolian traditional dwellings. Smoke rising from power plants was also visible throughout the city. While the air quality is relatively good in the summer, I learned that in winter the coal burned in ger districts fills the city center with pollution, making Ulaanbaatar’s air among the worst in the world. This was the point where I strongly felt the desire to protect the beautiful nature of Mongolia.
<Seoul Street & Green Asia Agroforestry Education Center>
We had dinner at a restaurant near Seoul Street and then headed to our lodging for the night, the Green Asia Agroforestry Education Center. The center serves as a base where Green Asia staff train Mongolian residents in sustainable farming practices to cope with desertification. During our stay, we were able to gain a deeper understanding of their mission.
DAY 2
<Korea-Mongolia Friendship Forest>
This is a forest in Mongolia where Green Asia has carried out reforestation projects. I noticed a great number of trees planted. Although we could not enter because it is currently unmanaged, I hope that in the future the forest will flourish further and become a place that Mongolian residents can accessibly enjoy.
<Along our way to Argalant Soum>
Many Mongolian nomads still graze their livestock on the steppe.
<Planting Trees at Argalant Soum>
A ‘Soum’ is roughly equivalent to a village. We visited Argalant Soum, where Green Asia is currently carrying out their reforestation projects combatting desertification. We learned how to plant trees from a village elder and planted trees ourselves.
It was the school vacation season in Mongolia, so local teenagers joined us in planting trees. I worked with one of them to place a birch seedling into a pine-dug hole and cover it with soil. I was surprised at how skillfully he managed the task. After planting the seedling, we watered it. Rather than pouring water directly onto the tree, we poured it along the side wall of the pit so that the roots aren’t damaged. What follows is a very interesting step. In Korea, trees are usually planted with the soil mounded up around the roots, but in Mongolia the soil around the tree is instead shaped into a shallow basin. Even in such small details, I could sense the wisdom of the local people.
We also listened to an explanation of how forests are created to prevent desertification. First, on the outermost side—the direction from which the sandstorms blow—fast-growing trees such as birch, like the ones we planted, or poplars are arranged. These trees are expected to block the sandstorms. The next rows are planted with economic species, meaning fruit-bearing trees that can provide economic benefits. In Argalant, one of the main species planted was chachargan, a tree that produces small orange berries rich in vitamins and often called the “vitamin tree”. Drinks made from these berries were readily available in convenience stores in the city.
<Lunch at Local Ger>
The local residents prepared khorkhog, a traditional Mongolian lamb dish, for us. Before eating, we experienced the Mongolian custom of disinfecting our hands with the hot stones used in cooking the dish. Sharing this meal after working hard together made it taste even better!
The local residents were also engaged in greenhouse cultivation. We helped by pulling out the weeds growing alongside the greenhouses. We did this task, too, with the village teenagers, and I was once again amazed at how quickly they completed the work.
After our work at Argalant, we wrote down our wishes on a wooden plate and hung it on the local fence. The vast green field of Mongolia once again caught my eye in the background.
Lastly, we visited a land nearby that is currently undergoing desertification. It left me with an impression of such a stark contrast. The soil already felt like desert sand with just a few grass peeping out of it. The number of trees was even less.
DAY 3
<UBS, Улаанбаатар телевиз>
We featured on a Mongolian broadcasting show ‘Hello Ulaanbaatar’ by Ulaanbaatar Broadcasting System (UBS) to share our experiences and promote Green Changers’ activities in Mongolia. It was an honor to take part in sharing Green Asia’s valuable missions to the Mongolian community and raising public awareness of the severity of the climate crisis in Mongolia.
<National Museum of Mongolia>
In less than two hours, we could look around the artifacts spanning from the ones that were made in prehistoric times to the modern ones. It was an enjoyable experience as I was able to get a glimpse of Mongolia’s history at a glance.
<Mongolian Traditional Performance, Nomadic Legend>
This performance was truly a masterpiece. The performance, lasting a little over an hour, offered a rich program ranging from a full orchestra featuring all traditional Mongolian instruments to dynamic displays of traditional Mongolian dance. I recommend enjoying this performance in comparison to the Korean ones.
DAY 4
<Genghis Khan Equestrian Statue>
This statue is one of the largest equestrian statues in the world. Located in Tsonjin Boldog, it stands 40 meters tall. It was built in 2008 and depicts Genghis Khan on horseback holding a golden whip and symbolizes his role in unifying the Mongolian people. At the top of it, there is an observation point where people can enjoy the beautiful natural scenery of Mongolia. I was enchanted by its majestic figure.
<Terelj National Park, Turtle Rock>
Our final destination of the trip was Turtle Rock, located in Terelj National Park. It is named for its striking resemblance to a giant turtle and is one of the park’s most popular landmarks. The park’s refreshing and invigorating atmosphere along with the beautiful green vast scenery made me 100% want to visit Mongolia again. However, various buildings for tourists—such as pensions and convenience facilities—were being constructed there. The wastewater from these buildings is reportedly discharged directly into the local streams. In addition, I saw many unfinished structures left in ruins after construction companies went bankrupt during the building process. While tourism is indeed a vital industry for Mongolia, it seems crucial to find ways to balance it appropriately with environmental protection.
Reflection
The organization I am involved in, Green Asia, received the Land for Life Award from the United Nations in 2015. Green Asia was chosen not simply because it planted many trees, but because it has made tireless efforts to stand in solidarity with local communities in Mongolia. Foreign aid organizations often just plant trees and leave, and most of those trees eventually wither and die. In contrast, Green Asia works with residents after planting, helping and educating them so they can continue planting trees on their own.
In Mongolia, many people have lost their homes due to desertification and have become climate refugees. Green Asia’s community-based model has enabled many of these residents to return to their homes. It was out of a desire to directly take part in such activities that I joined this trip. I was struck by the fact that, in just a little over three hours by plane from Korea, there lies a region already suffering from desertification caused by global warming—home to people whose way of life is so different from ours.
Although Mongolia’s capital, Ulaanbaatar, is rapidly developing, we can still find vast stretches of beautiful natural landscapes just outside the city center. I sincerely hope these areas will not be reduced to ruins by desertification, but preserved in their beauty for generations to come. As I am still a high school student, this visit lasted less than a week. Yet when I become an adult, I hope to return better prepared and able to contribute more meaningfully.
그린체인저스 몽골자원활동 보고(2025.08.03~06.)
최윤선
몽골은 한국에서 비행기로 세 시간밖에 걸리지 않지만, 기후변화의 심화로 급격한 사막화가 진행되고 있습니다. 저는 푸른아시아 청소년 자원봉사단 ‘그린체인저스’의 일원으로 몽골 에코투어에 참여하여, 현지 주민들과 함께 나무를 심고 지속가능한 농업을 지원하며, 이 위기의 심각성을 직접 체감할 수 있었습니다.
이 귀한 기회를 주신 푸른아시아 오기출 상임이사님과 세심한 안내를 해주신 신동현 홍보실장님께 깊이 감사드립니다. 또한 뜻깊은 여정을 함께해주신 푸른아시아의 모든 분들께도 고마움을 전합니다. 이 글에서 제가 체험한 주요 순간들과 그를 통해 배운 것들을 나누고자 합니다.
Day 1
<칭기즈 칸 국제공항 도착>
몽골에서 처음 맞은 바람은 참으로 청명했습니다. 공기가 너무 맑아 티끌조차 느껴지지 않았고, 나라 전체가 푸른 초원으로 덮여 있는 듯 보였습니다. 아름다운 자연 환경은 제 첫인상을 강렬하게 사로잡았습니다.
<울란바토르 시내>
수도 울란바토르 시내로 이동하는 길에 도시를 둘러보았습니다. 공항 주변과 달리 도심에는 역사적 건축물들이 많았지만, 푸른 풍경은 드물었습니다.
<이태준 기념공원>
울란바토르 한복판에 한국 독립운동가를 기리는 공원이 있다는 사실이 인상 깊었습니다. 고국을 떠난 이후에도 독립운동을 이어간 그의 삶은 감동적이었고, 이를 기려 기념공원을 조성한 몽골에 감사한 마음이 들었습니다. 이 경험으로 몽골이 더욱 친근하고 가깝게 느껴졌습니다.
<자이승 기념탑>
소련 시대에 세워진 자이승 기념탑은 울란바토르 전경을 한눈에 볼 수 있는 언덕에 위치한 기념비였습니다. 벽화 속 병사들의 모습에 대해 이야기를 나누었고, 언덕 위에서 고층 건물과 게르(몽골 전통 가옥)들이 뒤섞인 풍경, 그리고 발전소에서 피어오르는 연기를 볼 수 있었습니다. 여름에는 공기가 비교적 맑지만, 겨울에는 게르촌에서 태우는 석탄 연기로 인해 세계 최악 수준의 대기오염이 발생한다고 들었습니다. 이때부터 저는 몽골의 자연을 지켜야겠다는 마음이 강하게 들었습니다.
<서울의 거리 & 푸른아시아 임농업교육센터>
저녁은 서울의 거리 근처 식당에서 먹고, 숙소인 푸른아시아 임농업교육센터로 향했습니다. 이곳은 푸른아시아가 주민들에게 사막화 대응을 위한 지속가능한 농법을 교육하는 거점입니다. 이곳에서 그들의 미션을 더 깊이 이해할 수 있었습니다.
Day 2
<한·몽 우정의 숲>
푸른아시아가 조림활동을 한 숲을 방문했습니다(*한몽그린벨트사업단이 조성한 도시숲 공원으로 푸른아시아는 공원내의 ‘다산 숲을 조성함). 많은 나무가 심겨 있었으나 현재는 관리가 되지 않아 들어갈 수 없었습니다. 앞으로 잘 가꿔져 몽골 주민들이 즐길 수 있는 숲이 되기를 바랐습니다.
<아르갈란트 솜으로 이동 중>
몽골 유목민들이 여전히 초원에서 가축을 방목하는 모습을 볼 수 있었습니다.
<아르갈란트 솜 나무심기>
‘솜’은 마을 정도의 단위입니다. 이곳에서 마을 어르신께 나무 심는 법을 배우고 직접 나무를 심었습니다. 마침 몽골의 방학철이라 지역 청소년들이 함께 참여했는데, 그들의 능숙한 솜씨가 인상 깊었습니다. 한국과 달리, 나무 주변 흙을 둥글게 쌓지 않고 오히려 얕은 웅덩이 모양으로 만들어 물을 담아두는 방식이 새로웠습니다. 작은 차이 속에서도 현지 지혜가 느껴졌습니다.
사막화를 막기 위해 숲을 조성하는 방법에 대해서도 배웠습니다. 모래바람이 불어오는 바깥쪽에는 빠르게 자라는 자작나무나 포플러를 심어 방풍림 역할을 하게 하고, 안쪽에는 경제적 가치를 지닌 열매 나무들을 심는다고 했습니다. 대표적으로 아르갈란트에서는 비타민나무(차차르간)를 심는데, 이 열매로 만든 음료는 시내 편의점에서도 쉽게 살 수 있었습니다.
<현지 게르에서의 점심>
주민들이 전통 양요리 ‘허르헉’을 준비해주셨습니다. 뜨거운 돌로 손을 소독하는 몽골 전통 예절을 경험한 뒤 함께 식사했는데, 함께 노동한 후 나눈 음식이라 더욱 맛있게 느껴졌습니다.
주민들은 비닐하우스 재배도 하고 있었는데, 저희는 청소년들과 함께 잡초 제거를 도왔습니다. 그들의 빠른 손놀림에 다시금 놀랐습니다.
아르갈란트 봉사활동 후에 우리는 나무명패에 우리의 소원을 써서 울타리에 달았습니다. 몽골의 거대한 푸른 초원이 다시 배경으로 눈에 들어왔습니다.
마지막으로 사막화가 진행 중인 땅을 방문했습니다. 푸른 초원과 극명한 대비가 강렬한 인상을 남겼습니다. 흙은 이미 몇 개의 풀포기만 남아 있어 사막 모래처럼 느껴졌고, 나무의 수는 적었습니다.
Day 3
<UBS 방송 출연>
울란바토르 방송사(UBS)의 방송 프로그램 '헬로 울란바토르'에 출연하여 저희의 경험을 공유하고 몽골에서의 그린 체인저스 활동을 홍보했습니다. 푸른아시아의 소중한 미션을 몽골 사회에 알리고 몽골 기후위기의 심각성에 대한 대중의 인식을 높이는 데 참여하게 되어 영광이었습니다.
<몽골 국립박물관>
두 시간도 채 걸리지 않아 선사시대부터 현대까지의 유물을 둘러볼 수 있었습니다. 몽골의 역사를 한눈에 볼 수 있어서 정말 즐거운 경험이었습니다.
<몽골 전통공연, 노마딕 레전드>
이 공연은 정말 걸작이었습니다. 한 시간 남짓한 시간 동안 진행된 이 공연은 몽골 전통 악기를 모두 연주하는 풀 오케스트라부터 역동적인 몽골 전통 무용까지 다채로운 프로그램을 선보였습니다. 한국 공연과 비교하며 이 공연을 꼭 감상해 보시기를 추천합니다.
Day 4
<>칭기즈 칸 기마상>
이 동상은 세계에서 가장 큰 기마상 중 하나입니다. ‘천진 벌덕’에 위치한 이 동상은 높이 40미터에 달합니다. 2008년에 건립되었으며, 말을 타고 황금 채찍을 든 징기스칸의 모습을 묘사하고 있으며, 몽골 민족을 통일한 그의 역할을 상징합니다. 동상 꼭대기에는 몽골의 아름다운 자연 경관을 감상할 수 있는 전망대가 있습니다. 저는 그 장엄한 모습에 매료되었습니다.
<테렐지 국립공원, 거북바위>
이번 여행의 마지막 목적지는 테를지 국립공원에 위치한 거북바위였습니다. 거대한 거북이를 닮은 모습에서 이름을 따온 이 바위는 테를지 국립공원에서 가장 인기 있는 랜드마크 중 하나입니다. 상쾌하고 활력 넘치는 분위기와 아름다운 푸른 광활한 풍경은 저를 다시 몽골을 방문하고 싶게 만들었습니다. 하지만 펜션이나 편의시설 등 관광객을 위한 다양한 건물들이 건설 중이었고, 이 건물들에서 나오는 폐수는 지역 하천으로 직접 방류된다고 합니다. 또한, 건설 회사들이 건설 과정에서 파산하면서 미완성 건물들이 폐허로 남아 있는 모습도 많이 보았습니다. 관광 산업이 몽골의 중요한 산업인 것은 분명하지만, 환경 보호와 관광 산업의 균형을 맞추는 것이 매우 중요해 보입니다.
소감
제가 관계된 단체인 푸른아시아는 2015년 유엔으로부터 ‘생명의 토지(Land for Life)’ 상을 수상했습니다. 푸른아시아는 단순히 나무를 많이 심었다는 이유만으로 선정된 것이 아니라, 몽골 지역사회와 끊임없이 연대해 온 노력의 결실입니다. 외국 원조 단체들은 나무를 심고 떠나는 경우가 많아, 결국 나무는 대부분 시들어 죽습니다. 반면 푸른아시아는 나무를 심은 후 주민들과 함께 협력하여, 주민들이 스스로 나무를 심을 수 있도록 돕고 교육합니다.
몽골에서는 사막화로 인해 많은 사람들이 고향을 잃고 기후난민이 되었습니다. 푸른아시아의 공동체 기반 모델 덕분에 많은 주민들이 고향으로 돌아갈 수 있었습니다. 저는 이러한 활동에 직접 참여하고 싶어 이 여행에 참여했습니다. 한국에서 비행기로 세 시간 남짓 떨어진 곳에 지구 온난화로 인한 사막화로 고통받는 지역이 있다는 사실에 큰 감명을 받았습니다. 우리와는 너무나 다른 삶의 방식을 가진 사람들의 삶의 터전이기도 합니다.
몽골의 수도 울란바토르가 빠르게 발전하고 있지만, 도심 바로 외곽에도 광활한 아름다운 자연경관이 펼쳐져 있습니다. 이 지역들이 사막화로 인해 폐허로 전락하지 않고, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 아름다움을 간직한 채 보존되기를 진심으로 바랍니다. 저는 아직 고등학생이라 이번 방문은 일주일도 채 걸리지 않았습니다. 하지만 어른이 되면 더 잘 준비해서 더 의미 있는 기여를 할 수 있도록 다시 방문하고 싶습니다.