위협받는 환경운동가들
숙명여대 SEM 김채원, 임세은, 송혜주 기자
출처: 뉴스펭귄
최근 지구 곳곳에서 벌어지는 환경 파괴와 이에 따른 기후 위기 등의 환경 문제는 단순한 생태 문제를 넘어 인권과 인간 자체의 생존 문제로 번지고 있다. 그렇기에 산림 벌목, 광산 개발, 기후 위기 대응 지연 등으로 위협받는 환경을 지키고자 나선 활동가들은 거대한 권력과 이해관계에 맞서 싸우고 있다. 하지만 이 과정에서 환경 운동가들은 기업의 압박, 정치권력의 탄압, 심지어 지역 사회 내부의 반발에 직면하며 신체적 위협과 법적 소송, 사회적 낙인까지 감수해야 한다. 구체적인 사례로, 비정부기구(NGO) '글로벌 위트니스'(Global Witness)에 따르면 2012년 이후 페루에서만 최소 54명의 환경운동가가 살해됐으며, 그중 절반 이상은 원주민일 정도다.
중남미는 환경운동가들이 가장 심각한 위협에 직면한 지역 중 하나다. 특히 아마존 열대우림을 지키려는 원주민 활동가들은 불법 벌목업자나 거대 농축산 기업, 무장 단체의 표적이 되곤 한다. 숲을 지키는 일은 단순히 나무를 보호하는 차원을 넘어, 토착민들의 삶과 공동체를 지키는 일이지만, 기업의 이익과 충돌할 때 그 대가는 너무나 가혹하다. 실제로 브라질과 콜롬비아 등지에서는 매년 수십 명의 환경운동가가 살해당하고 있으며, 이는 국제 NGO가 꾸준히 경고하는 인권 위기다.
아시아에서도 상황은 크게 다르지 않다. 필리핀에서는 광산 개발을 반대하거나 플라스틱 쓰레기 처리 문제를 지적한 활동가들이 납치, 협박을 당하는 사건이 잦다. 인도네시아 역시 팜유 농장과 관련된 개발 반대 활동이 거센 반발을 불러일으키며 NGO 활동가들이 법적 소송에 휘말리고 있다. ‘환경 보호’라는 공익적 활동이 오히려 범죄로 취급되는 구조 속에서, 이들은 생존을 담보로 목소리를 내고 있다.
한국 역시 예외는 아니다. 대규모 재개발 사업이나 핵발전소 건설, 쓰레기 소각장 설치에 반대하는 주민 운동은 종종 지역 갈등으로 치부된다. 더 나아가 청년 활동가들이 기후 위기를 알리기 위해 시위를 벌이다가 명예훼손이나 업무방해 혐의로 고발당하는 경우도 있다. 이는 물리적 폭력은 아니더라도 법적·사회적 위협을 통해 운동가들의 활동을 위축시키려는 전략으로 볼 수 있다.
이러한 위협이 발생하는 근본적 원인은 분명하다. 환경 파괴를 통해 막대한 이익을 얻는 기업과 이를 묵인하거나 지원하는 정치권력이 반대 목소리를 차단하려는 것이다. 또한 지역 사회에서는 개발 반대 운동이 ‘발전을 가로막는 집단이기주의’로 왜곡되며, 언론과 여론 조작을 통해 운동가들에게 부정적 낙인을 씌운다. 결국 구조적 불평등과 권력의 불균형이 환경운동가들을 고립시키고, 그들을 가장 취약한 위치로 내몰고 있는 셈이다.
거대 자본의 탐욕 앞에서 환경운동가들이 목숨을 위협받는 현실은 비단 활동가 개인뿐이 아닌 지구 공동체 모두의 후퇴를 드러내는 경고이다. 그들은 기업을 방해하는 세력이 아니라, 우리와 그다음 세대를 위하여 방패 역할을 해내는 자들이다. 그러나 이들에게 돌아오는 것은 탄압과 폭력이다.
국제 사회와 각국 정부는 더 이상 이를 방관하여서는 안 된다. 피해자 보호 법안 제정, 국제 환경 협약 강화, 그리고 환경운동가들을 보호할 제도적 장치를 마련하는 것은 선택이 아닌 의무다. 또한 유명무실의 협약이 아닌 구체적인 이행 방안 또한 동반되어야 한다.
환경운동가들이 두려움 없이 목소리를 낼 수 있어야 지속 가능한 지구의 미래 또한 가능하다. 이들을 보호하지 않는 사회는 스스로 미래를 내던진 것과 다를 바 없다. 자본의 논리에 굴복할 것인가, 그들을 보호할 것인가. 이제는 택해야 한다.
위협받는 환경운동가들
숙명여대 SEM 김채원, 임세은, 송혜주 기자
출처: 뉴스펭귄
최근 지구 곳곳에서 벌어지는 환경 파괴와 이에 따른 기후 위기 등의 환경 문제는 단순한 생태 문제를 넘어 인권과 인간 자체의 생존 문제로 번지고 있다. 그렇기에 산림 벌목, 광산 개발, 기후 위기 대응 지연 등으로 위협받는 환경을 지키고자 나선 활동가들은 거대한 권력과 이해관계에 맞서 싸우고 있다. 하지만 이 과정에서 환경 운동가들은 기업의 압박, 정치권력의 탄압, 심지어 지역 사회 내부의 반발에 직면하며 신체적 위협과 법적 소송, 사회적 낙인까지 감수해야 한다. 구체적인 사례로, 비정부기구(NGO) '글로벌 위트니스'(Global Witness)에 따르면 2012년 이후 페루에서만 최소 54명의 환경운동가가 살해됐으며, 그중 절반 이상은 원주민일 정도다.
중남미는 환경운동가들이 가장 심각한 위협에 직면한 지역 중 하나다. 특히 아마존 열대우림을 지키려는 원주민 활동가들은 불법 벌목업자나 거대 농축산 기업, 무장 단체의 표적이 되곤 한다. 숲을 지키는 일은 단순히 나무를 보호하는 차원을 넘어, 토착민들의 삶과 공동체를 지키는 일이지만, 기업의 이익과 충돌할 때 그 대가는 너무나 가혹하다. 실제로 브라질과 콜롬비아 등지에서는 매년 수십 명의 환경운동가가 살해당하고 있으며, 이는 국제 NGO가 꾸준히 경고하는 인권 위기다.
아시아에서도 상황은 크게 다르지 않다. 필리핀에서는 광산 개발을 반대하거나 플라스틱 쓰레기 처리 문제를 지적한 활동가들이 납치, 협박을 당하는 사건이 잦다. 인도네시아 역시 팜유 농장과 관련된 개발 반대 활동이 거센 반발을 불러일으키며 NGO 활동가들이 법적 소송에 휘말리고 있다. ‘환경 보호’라는 공익적 활동이 오히려 범죄로 취급되는 구조 속에서, 이들은 생존을 담보로 목소리를 내고 있다.
한국 역시 예외는 아니다. 대규모 재개발 사업이나 핵발전소 건설, 쓰레기 소각장 설치에 반대하는 주민 운동은 종종 지역 갈등으로 치부된다. 더 나아가 청년 활동가들이 기후 위기를 알리기 위해 시위를 벌이다가 명예훼손이나 업무방해 혐의로 고발당하는 경우도 있다. 이는 물리적 폭력은 아니더라도 법적·사회적 위협을 통해 운동가들의 활동을 위축시키려는 전략으로 볼 수 있다.
이러한 위협이 발생하는 근본적 원인은 분명하다. 환경 파괴를 통해 막대한 이익을 얻는 기업과 이를 묵인하거나 지원하는 정치권력이 반대 목소리를 차단하려는 것이다. 또한 지역 사회에서는 개발 반대 운동이 ‘발전을 가로막는 집단이기주의’로 왜곡되며, 언론과 여론 조작을 통해 운동가들에게 부정적 낙인을 씌운다. 결국 구조적 불평등과 권력의 불균형이 환경운동가들을 고립시키고, 그들을 가장 취약한 위치로 내몰고 있는 셈이다.
거대 자본의 탐욕 앞에서 환경운동가들이 목숨을 위협받는 현실은 비단 활동가 개인뿐이 아닌 지구 공동체 모두의 후퇴를 드러내는 경고이다. 그들은 기업을 방해하는 세력이 아니라, 우리와 그다음 세대를 위하여 방패 역할을 해내는 자들이다. 그러나 이들에게 돌아오는 것은 탄압과 폭력이다.
국제 사회와 각국 정부는 더 이상 이를 방관하여서는 안 된다. 피해자 보호 법안 제정, 국제 환경 협약 강화, 그리고 환경운동가들을 보호할 제도적 장치를 마련하는 것은 선택이 아닌 의무다. 또한 유명무실의 협약이 아닌 구체적인 이행 방안 또한 동반되어야 한다.
환경운동가들이 두려움 없이 목소리를 낼 수 있어야 지속 가능한 지구의 미래 또한 가능하다. 이들을 보호하지 않는 사회는 스스로 미래를 내던진 것과 다를 바 없다. 자본의 논리에 굴복할 것인가, 그들을 보호할 것인가. 이제는 택해야 한다.